इस समय मां काली को लेकर हर जगह चर्चा छिड़ी हुई है, ऐसे में सभी के मन में मां काली, उनके रूप, उनकी पूजा-उपासकों, मंदिरों को लेकर काफी जिज्ञासा है. धर्म-शास्‍त्रों की मानें तो मां काली, मां पार्वती और मां सीता का रौद्र या क्रोधित रूप हैं. वे भगवान शिव के रुद्रावतार महाकाल की पत्‍नी हैं. असल में मां काली और महाकाल दोनों ही निराकार रूप में हैं और उनके पिंडी रूप की पूजा की जाती है लेकिन आधुनिक युग में मां काली को रूप-रंग दे दिया गया और अब उनके इसी रूप की पूजा अधिकांश मंदिरों में की जाती है. हालांकि मां काली के प्राचीन मंदिरों में मूर्ति नहीं पिंडी रूप ही पूजे जाते हैं. 

प्रचलित मान्यताओं के अनुसार वाम मार्ग में इनकी साधना में पंच मकार के अंतर्गत मांस का भी  प्रयोग किया जाता है  

तामसिक देवी हैं मां काली 

मां काली, भैरव और भगवान शिव को तामसिक देव कहा जाता है. इसमें मां काली की उत्पत्ति धर्म की रक्षा करने और असुरों का विनाश करने के लिए हुई. मां काली ने कई राक्षसों का वध किया, जैसे महिषासुर, चंड और मुंड, धम्राक्ष, रक्तबीज आदि राक्षस. चूंकि मां काली तामसिक देव हैं और उनके उपासकों में प्रमुख तौर पर आदिवासी लोग रहे हैं, लिहाजा उन्‍हें मांस, मछली, मदिरा और मुद्रा (भुना हुआ अनाज) का चढ़ावा चढ़ाने की परंपरा रही है क्‍योंकि आमतौर पर आदिवासी खेती नहीं करते थे, बल्कि शिकार करते थे. मां काली को नवरात्रि आदि में बलि देने की पृथा भी आदिवासियों में ही ज्‍यादा प्रचलित है. 

मद्यम् मासं व मीनं च मुद्रा मैथुनमेव च। मकारपंचकं प्राहुर्योगिन: मुक्ति दायिकम्।।’

अर्थात्–मदिरा, मांस, मछली, मुद्रा और मैथुन–ये पंचमकार योगी को मुक्ति देने वाले कहे गए हैं। परन्तु  यहाँ पर इसका शाब्दिक अर्थ नहीं लिया जाना चाहिए यहाँ पर इसका यौगिक भाव ही ग्रहण में लिया जाता है 

इन राज्‍यों में पूजी जाती हैं मां काली 

मां काली को सबसे ज्‍यादा पश्चिम बंगाल, पूर्वी उत्तर प्रदेश, मध्यप्रदेश के आदिवासी इलाकों, बिहार, असम, ओडिशा और बांग्लादेश में पूजा जाता है. तांत्रिक भी शक्तियां पाने के लिए मां काली की पूजा करते हैं. तंत्र ग्रंथों की बात करें तो इनमें काली के 9 रूपों का वर्णन मिलता है. ये हैं काली, दक्षिणाकाली, उग्रकाली, श्मशान काली, कामकलाकाली, कंकाली, रक्त काली, श्यामाकाली और वामा काली. इसके अलावा दशमहाविद्याओं में पहली महाविद्या भी काली ही हैं. 

सबसे ज्‍यादा प्रचलित है मां काली का ये रूप 

मां काली के पैरों के नीचे शिव जी का रूप सबसे ज्‍यादा प्रचलित है. रक्‍तबीज राक्षस का वध करने के लिए जब मां पार्वती ने मां काली का रूप रखा तो युद्ध के दौरान मां काली ने रक्‍तबीज का वध कर दिया. लेकिन राक्षस के वध के बाद भी मां पार्वती का गुस्‍सा शांत नहीं हो रहा था, तब देवताओं के आह्वाहन पर शिव जी उन्‍हें रोकने के लिए नीचे लेट गए और मां काली ने उन पर अपना पैर रख दिया. इसके बाद मां काली शांत हुईं. कई मंदिरों में मां काली और भगवान शिव का यह रूप देखने को मिलता है.