भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 420 (धोखाधड़ी और बेईमानी से संपत्ति देने के लिए प्रेरित करना) को इलाहाबाद हाई कोर्ट में चुनौती दी गई है। कहा गया है कि यह मौलिक अधिकारों का उल्लंघन है. यह संविधान के अनुच्छेद 14 और 21 के विपरीत है।

कोर्ट ने इस मामले में उत्तर प्रदेश सरकार से जवाब मांगा है और याचिकाकर्ताओं के खिलाफ उत्पीड़नात्मक कार्रवाई पर रोक लगा दी है. यह आदेश मुख्य न्यायाधीश प्रीतिंकर दिवाकर तथा न्यायमूर्ति डॉ. आशुतोष श्रीवास्तव की खंडपीठ ने नीरज त्यागी व अन्य की याचिका पर दिया है। धारा 420 और धारा 417 एक जैसी हैं, फर्क सिर्फ सजा के प्रावधान में है। आदेश में कहा गया है कि धोखाधड़ी का अपराध आईपीसी की धारा 417 के तहत दंडनीय है

और आईपीसी की धारा 420 के तहत दंडनीय संपत्ति के हस्तांतरण से संबंधित धोखाधड़ी के अपराध के बीच कोई विशेष अंतर नहीं है। धारा 420 में अधिक सजा का प्रावधान है. जो व्यक्तिगत स्वतंत्रता के खिलाफ है. आईपीसी की धारा 417 में प्रावधान है कि जो कोई भी धोखाधड़ी करेगा, उसे एक साल तक की कैद या जुर्माना या दोनों से दंडित किया जाएगा। जबकि, धारा 420 में कहा गया है कि जो कोई धोखाधड़ी और बेईमानी से किसी व्यक्ति को ऐसी संपत्ति देने के लिए प्रेरित करता है जो मूल्यवान संपत्ति में परिवर्तित होने में सक्षम है। एक अवधि के लिए कारावास से दंडित किया जाएगा। जिसे सात साल तक बढ़ाया जा सकता है और जुर्माने से भी दंडित किया जाएगा।

याचिकाकर्ताओं की दलील- एक ही अपराध में दो प्रावधानों में सजा अलग-अलग नहीं हो सकती

याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि एक ही अपराध को कवर करने वाले दो प्रावधानों में निर्धारित सजा बहुत भिन्न नहीं हो सकती। इस तरह का भेद बिना किसी स्पष्ट भेद के है और इस प्रकार उच्च दंड के प्रावधान को संविधान की धारा 14 और 21 का उल्लंघन मानते हुए रद्द किया जाना चाहिए। मामले में याचिकाकर्ता नंबर दो, इंडियाबुल्स हाउसिंग फाइनेंस लिमिटेड (आईएचएफएल) ने आवास परियोजनाओं के निर्माण और विकास के प्रयोजनों के लिए शिप्रा समूह (उधारकर्ता) को 2801 करोड़ रुपये की 16 क्रेडिट सुविधाएं मंजूर कीं।

शिप्रा समूह की ओर से याचिकाकर्ता के पक्ष में विभिन्न कंपनियों के शेयर गिरवी रखे गए थे। मेसर्स कदम डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड को यमुना एक्सप्रेसवे औद्योगिक विकास प्राधिकरण (YEDA) द्वारा अपने उप-पट्टे के तहत IHFL के साथ आवंटित भूमि को गिरवी रखने की अनुमति दी गई थी। ऋण सुरक्षित करने के लिए मेसर्स कदम डेवलपर्स के 100 इक्विटी शेयर (डीमटेरियलाइज्ड) गिरवी रखे गए थे। शिप्रा ग्रुप ने करीब 1763 करोड़ रुपये का डिफॉल्ट किया. शिप्रा समूह से किसी भी प्रतिक्रिया के अभाव में, IHFL ने गिरवी रखे गए इक्विटी शेयरों को मेसर्स फाइनलस्टेप डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड को मेसर्स मेसर्स इंडिया प्राइवेट लिमिटेड को पुष्टिकरण पार्टी के रूप में 900 करोड़ रुपये में बेच दिया।

एमएस कदम डेवलपर्स ने 45 दिनों के भीतर YEIDA को बिक्री के तथ्यों की जानकारी दी। हालाँकि, येडा ने मेसर्स कदम डेवलपर्स के शेयर बेचने के लिए IHFL और उसके अधिकारियों के खिलाफ एफआईआर दर्ज की, जिससे उसे 200 करोड़ रुपये का नुकसान हुआ। याचिकाकर्ताओं ने 15 अप्रैल 2023 को आईपीसी की धारा 420, 467, 468, 471 और 120बी के तहत ग्रेटर नोएडा बीटा- II में IHFL और उसके अधिकारियों के खिलाफ ECIR के साथ-साथ प्रवर्तन निदेशालय और YEIDA द्वारा दर्ज की गई एफआईआर को चुनौती दी।

याचिकाकर्ताओं की ओर से दलील दी गई कि विवाद दीवानी प्रकृति का है. आपराधिक कार्यवाही की शुरुआत दुर्भावना से प्रेरित है और एफआईआर में लगाए गए आरोप संज्ञेय अपराध नहीं हैं। तर्क दिया गया कि येडा को 2021 में बिक्री के तथ्य से अवगत कराया गया था। अदालत की ओर से कहा गया कि याचिका में केवल अंतरिम राहत की प्रार्थना की गई है।

प्रथम दृष्टया उसका मानना है कि विवाद दीवानी प्रकृति का है और इसे आपराधिक रंग दिया जा रहा है। याचिकाकर्ताओं के खिलाफ कोई दीवानी मामला नहीं है. कोर्ट ने सुप्रीम कोर्ट द्वारा इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन लिमिटेड बनाम एनईपीसी (इंडिया) लिमिटेड का हवाला दिया। जिसमें शीर्ष अदालत ने कहा था कि नागरिक मामलों और दावों को निपटाने के किसी भी प्रयास में कोई आपराधिक अपराध शामिल नहीं है।

आपराधिक मुकदमे की परवाह किए बिना जबरदस्ती करने की निंदा की जानी चाहिए और उसे हतोत्साहित किया जाना चाहिए। शीर्ष अदालत के आदेश के अनुपालन में याचिकाकर्ताओं के खिलाफ जारी समन समेत सभी कार्रवाई पर अंतरिम राहत देते हुए अदालत ने मामले की सुनवाई के लिए 28 अगस्त की तारीख तय की.